Det ideelle udgangspunkt for læring er, at eleverne aktivt involveres i beslutninger om undervisningens indhold på flere måder. En forudsætning, for at eleverne engagerer sig og vil tage et medansvar for at nå de fælles mål, er, at de ved, hvor og hvordan de kan være med til at præge et forløb. Det er derfor helt afgørende, at man som lærer begrunder sine beslutninger over for eleverne, så skjulte dagsordener så vidt muligt undgås.
Elevdeltagelse er dermed en forudsætning for, at eleverne udvikler ejerskab til de projekter, de arbejder med. Og elevernes ejerskab er igen en forudsætning for, at undervisningen sætter sig varige spor i elevernes liv eller på skolen.
Alle emner skal vælges, så de tager hensyn til elevernes personlige oplevelser og opfattelser. Det kan være noget, der er sket derhjemme, blandt kammeraterne, i skolen, i fjernsynet eller under en ferie. Eleverne bearbejder deres indtryk mere eller mindre bevidst, og det kommer til udtryk gennem meninger om fx kærlighed, krig, vold, miljø, venner, sex og sundhed.
Der bør også fokuseres på aktuelle begivenheder af fælles interesse. Det kan måske være en aktuel video, en diskussion på skolen, i fritidsklubben eller i lokalsamfundet. En sag fra medierne eller et problem i klassen er andre eksempler på aktuelle begivenheder, der kan være et naturligt udgangspunkt for undervisningen.
Endelig er progressionen i elevernes fysiske, psykiske og sociale udvikling vigtig at være opmærksom på. Eksempler på dette er modenhed, seksuel debut, pige/drenge udvikling, pubertet, følelser, klikedannelse og ændringer i familieforholdene. Både fysisk, psykisk og socialt er spredningen stor i en klasse. Derfor kan emner ikke på forhånd relateres til bestemte alderstrin.
I et givet undervisningsforløb kan eleverne fx være med til at bestemme på et eller flere af følgende niveauer:
- valg af tema og/eller emne
- valg af spørgsmål, der skal undersøges i undervisningen
- udvikling af visioner og ønsker om alternativer: hvad er vores mål?
- valg af aktiviteter og handlinger: hvad vil vi gerne forandre og hvordan?
- evaluering: hvad nåede vi og hvorfor?
Elevernes aktive involvering kan desuden foregå på forskellige måder. I figur 9 er opstillet fire forskellige former for deltagelse. Den nederste form (form 1) afspejler en situation, hvor eleverne får mulighed for at tilslutte sig et projekt, som læreren (eller andre) har planlagt på forhånd, og her begrænser elevernes deltagelse sig med andre ord til et ‘take it – or leave it’ koncept. Det kan fx være, at læreren har modtaget et bestemt materiale fra Sundhedsstyrelsen og gerne til prøve det af i dansktimerne i 7. klasse, og eleverne får muligheden for at bestemme, om de vil arbejde med det nye materiale, eller om de vil arbejde med et mere selvvalgt emne.
De tre øvrige kategorier adskiller sig fra hinanden ud fra kombinationen mellem (1), hvem tager initiativet og spiller ud?, og (2) hvem tager den endelige beslutning?
Form 2 er den, hvor læreren foreslår et tema, hvorefter det diskuteres med eleverne i klassen. Diskussionen munder måske ud i et revideret – eller et andet forslag – som eleverne og læreren enes om at gå videre med. Et eksempel på dette er, hvis læreren foreslår et forløb om klassens sociale miljø. Eleverne går med på ideen, men foreslår, at projektet handler om livet på skolen, da de føler sig mobbet og drillet af eleverne fra en anden klasse i frikvarteret og efter skoletid. Projektet drejes herefter til at arbejde med hele skolen som miljø.
Form 3 illustrerer en situation, hvor det er eleverne, der så at sige kører løbet selv. Læreren har her rollen som en slags proceskonsulent. Endelig er den fjerde form udtryk for, at eleverne bringer forslag op i kassen, og efter en diskussion, hvor læreren har mulighed for at kvalificere forslaget, enes man om at gå videre med en bestemt idé. Dette kan fx være, at eleverne er utilfredse med skolens eksisterende frugtbod og i stedet gerne vil undersøge, om det kan lade sig gøre at få en kantine på skolen. Læreren involverer herefter hjemkundskabslæreren, og sammen arbejder de med eleverne om at lave forslag til en kantine med hensyn til budget, placering, struktur m.m. Forslaget afleveres senere til skolelederen og sendes herefter videre til kommunalbestyrelsen.
De tre øverste former rummer alle gode muligheder for, at eleverne kan komme på banen og få indflydelse på undervisningens indhold. Og de forskellige former er alle eksempler på gode eller “ægte” former for elevdeltagelse. Hvor den tredje form er tæt på det, man kan kalde en “bottom up” form (hvor der næsten er tale om elevbestemmelse), så er form 2 og 4 forskellige eksempler på det, man kan kalde en dialogbaseret arbejdsform.
Figur 9. Medbestemmelse: - Hvordan? - I forhold til hvad?

Figuren skaber systematik i diskussionen med elevdeltagelse i forhold til et konkret undervisningsforløb, snarere end at angive en egentlig rangorden. Det er altså ikke bedre at arbejde med den fjerde form end med én af de øvrige. Desuden viser figuren også, at man kan arbejde med forskellige former for elevdeltagelse i forskellige faser undervejs i et undervisningsforløb. Hvilke former, der anvendes i de forskellige faser, vil naturligvis variere fra projekt til projekt, afhængigt af det tema man arbejder med, af elevgruppen m.m.
Modellen illustrerer, at alternativet til en lærerstyret undervisning ikke nødvendigvis er en situation, hvor eleverne tager over, og læreren “reduceres” til proceskonsulent. I stedet er de fleste situationer med elevdeltagelse præget af en fælles dialog, hvor læreren har mulighed og ansvar for at kvalificere den faglige diskussion. Læreren har dermed ikke blot mulighed for, men også pligt til, at blande sig med provokerende spørgsmål, med faglig viden, med struktureringer og med egne holdninger og kommentarer2.
2Jensen, B.B. Sundhedsundervisning. In: Olsen, O.F., Poulsen, A. and Hølund, U. (eds.) Skolesundhedsarbejde. København: Munksgaards Forlag, 2005, pp. 69-82.