Lærerne vil i undervisningen af tosprogede elever opleve, at nogle elever tilegner sig faglige og/eller sociale færdigheder og kompetencer i et langsommere tempo, end det forventes. Det er i den sammenhæng vigtigt at være opmærksom på, om elevens tilsyneladende manglende muligheder for udvikling skyldes a) forhold i elevens omgivelser, herunder nære sociale/familiære forhold b) de omstændigheder, der findes i elevens skolemiljø eller c) specifikke funktionsnedsættelser hos eleven.
Vilkårene for iværksættelse af specialundervisning er fastlagt i folkeskolelovens § 20 og i Bekendtgørelse om specialundervisning og anden specialpædagogisk indsats.
Hvis en tosproget elev har særlige vanskeligheder med at tilegne sig dansk, kan det undertiden være svært at afgøre årsagerne. Eventuelle oplysninger fra en tosproget lærer om, hvorvidt barnet har tilsvarende vanskeligheder med modersmålet, kan her være af afgørende betydning for vurderingen.
Det er vigtigt i undersøgelsesfasen af den enkelte elev at gøre sig bekendt med de vilkår, som udgør elevens daglige udfordringer i skolen. Hvorfor har eleven ikke udviklet tilstrækkelig sproglig/social kompetence til at kunne følge den almindelige undervisning? Erfaringer viser blandt andet, at når et étsproget dansk barn har læsevanskeligheder, skyldes det som oftest problemer omkring det fonetiske, bogstavgenkendelse og afkodningsstrategier. Læsevanskeligheder hos et tosproget barn kan herudover også skyldes læseforståelsesvanskeligheder affødt af bl.a. et for lille ordforråd på dansk. Altså ikke et problem, der skal løses i specialundervisningsregi, men ved en andetsprogspædagogisk tilgang i undervisningen.
En pædagogisk-psykologisk vurdering og undersøgelse må nødvendigvis tage højde for, at en del tosprogede elever ikke har et tilstrækkeligt kendskab til danske kulturspecifikke traditioner, og at test- og undersøgelsesmetoder i vidt omfang er udviklet ud fra danske sprog- og kulturspecifikke forudsætninger.
Den efterfølgende rådgivning og vejledning af forældre, elever og personale vil være af afgørende betydning for, hvilken indsats der evt. vil kunne sættes i værk. Iværksættelse af specialundervisning besluttes i et tæt samarbejde mellem forældre og skolen. Forældrene skal have indsigt i og mulighed for at udtale sig om de forslag, der opstilles fra skolens side. Om nødvendigt bør der derfor inddrages en tolk i kommunikationen med forældrene.
Afhængig af de vanskeligheder, som eleven har, vil der kunne stilles forslag om forskellige former for indsats. Indsatsens karakter bør dog altid tage hensyn til mindste indgrebs principperne om nærhed og tæt kontakt til den almene undervisning i så høj grad som overhovedet muligt. Tosprogede elever, hvor funktionsnedsættelse(r) skyldes vidtgående specifikke og/eller generelle handicap, skal tilbydes en særlig specialpædagogisk indsats, som aftales mellem kommune, skole og forældre.